Hasta hace bien poco la platería, que es una rama de la orfebrería, había sido considerada junto al bordado, la vidriera, los mosaicos, etc., como un arte menor en contraposición a los tres grandes artes que son la arquitectura, la escultura y la pintura. Hoy por hoy, ha dejado de ser ya una coletilla dentro de los manuales para tener sus propias publicaciones, lo que da una idea de la importancia que está adquiriendo. Por eso, se puede decir que la orfebrería en general tiene ya su entidad propia, posee una personalidad muy fuerte. Dicho esto, hay que remarcar que tanto la orfebrería como la platería hacen referencia a los trabajos artísticos realizados en base a metales preciosos como pueden ser el oro o la plata. 

Pero ¿qué tiene de especial la iglesia de El Salvador?  

Para empezar su fundación. La iglesia de El Salvador fue construida por los pobladores que trajo consigo el Infante don Manuel en el año 1276. Y aunque en un principio era una pequeña capilla, de dimensiones menores que el templo actual, en su interior se guardaban importantes piezas artísticas. Además, no podemos olvidar que aquí se rendía culto a la Virgen del Remedio, que era una imagen a la que se tenía una gran devoción por parte de los ilicitanos de la época. 

¿Se conservan todavía algunas de estas piezas artísticas? 

Por desgracia se conservan solamente unas cinco o seis piezas relevantes. El resto son piezas que se han comprado en el siglo XX a raíz de la reconstrucción de la parroquía en el año 1953. De todos modos, la calidad extrema de estas obras, piezas prácticamente inéditas por otro lado, es una justificación más que notable para dedicar un trabajo a la orfebrería del templo.

Con tantos siglos de historia, ¿qué puede contarnos acerca del proceso de investigación que ha seguido? 

Pues ha sido un trabajo durísimo, la verdad, porque aunque el archivo de la iglesia era realmente importante al estar plagado de libros, documentación pastoral de defunciones, nacimientos y demás, con el incendio de la iglesia en 1936 se perdió absolutamente todo. Por eso he tenido que rescatar toda la documentación de otros sitios como archivos diocesanos de Orihuela, el archivo de la catedral, etc.  

Entonces podría decirse que el incendio de la iglesia ha marcado gran parte de su trabajo.

Sí, porque este incidente ha supuesto una gran dificultad por toda la documentación que se perdió. Además en Elche, por desgracia, siempre se le ha dado más protagonismo a la iglesia principal que es la Basílica de Santa María, que al resto de templos, por lo que la documentación que se conserva de estas parroquias es todavía menor. 

¿Se pudo salvar parte del patrimonio de la iglesia durante el incendio?

Sí, se salvó lo poco que se conoce hoy en día. Y esto es así gracias a que los vecinos del Raval, donde se encuentra la iglesia de San Juan Bautista, alertaron a la feligresía del Salvador de que, en breve, vendrían a quemar la iglesia como había ocurrido con el templo de su barrio. Como es lógico, los vecinos y feligreses se movilizaron y trataron de salvar parte del patrimonio del templo. Finalmente se llevaron las piezas más pequeñas que guardaron en sus casas para protegerlas de la quema.

También hay que destacar, y es algo que apenas se conoce, que el Cristo de Zalamea, por el cual se profesa una gran devoción en la ciudad, se encontraba en esta iglesia y no en San José como actualmente. Fue una vecina la que cogió al Cristo y se lo llevó a casa. Allí, lo puso debajo de un abrigo a modod de perchero y gracias a esto la imagen escapó de las llamas. Y lo mismo ocurrió con la Cruz Parroquial de plata o la Custodia procesional del Corpus, que también se las llevaron antes de que la iglesia fuera incendiada. Aún así, como decía, se ha conservado muy poca cosa. 

Y de entre todas las obras que han sobrevivido a lo largo de estos últimos siglos, ¿qué tesoro resulta más importante? 

En realidad hay cuatro o cinco obras verdaderamente importantes en la iglesia, pero la joya del Salvador es la Cruz Procesional de 1600. En este punto debemos remontarnos varios siglos atrás para entender la importancia de esta obra. Y más concretamente a 1573, momento en el que el clero de Santa María y El Salvador, hasta el momento unidos bajo la Clerecía de la vila d'Elig, se separan. A partir de ese momento, la iglesia del Salvador inició un nuevo ciclo al poder desarrollar sus propias procesiones, entre ellas, la del Corpus Christi. Por ello, se hacía necesario disponer de una custodia y una Cruz Procesional que abriese paso entre la multitud. 

Fue el platero genovés Hércules Gargano quien se encargó de crear esta cruz de guía, que a día de hoy aún se conserva, y que es todo un prodigio ya que está llena de relieves alusivos a Elche. Lamentablemente, con el paso de los siglos, la cruz no se encuentra en un buen estado de conservación y por eso no se plantea la idea de volver a utilizarla. 

Pero como decía, su trabajo no se centra ya sólo en la orfebrería del templo, sino en su propia historia. ¿Qué puede contarnos acerca del proceso de reconstrucción de El Salvador tras el incendio de 1936?

Las obras se inician en 1945 bajo la supervisión del arquitecto Antonio Serrano Peral, que era el arquitecto facultativo del obispado, quien se encargó de restaurar también la Basílica de Santa María, reconstruir la iglesia de San Juan Bautista, o construir templos como el del Sagrado Corazón de Jesús. Dicho esto, es importante resaltar que inicialmente se proyectó la construcción de la capilla de comunión, situada en uno de los laterales del templo, para después comenzar a trabajar en el restro de la obra. Esto se hizo así porque con la capilla levantada ya se podía oficiar misa mientras se continuaba trabajando en el grueso del templo, que tardaría más tiempo en finalizarse. 

Y ¿qué queda del proyecto original de Antonio Serrano? 

Lo que vemos es una mínima parte del proyecto original. Gracias a la familia de este arquitecto, a la que estoy agradecido por permitirme acceder al ingente legado de Antonio Serrano, tuve ocasión de ver la envergadura de la obra y francamente quedé sorprendido. Antonio Serrano proyectó tres grandes fachadas, un claustro, un campanario... Se podría decir que diseñó una pequeña isla dentro de un paraíso ya que todo iba a estar rodeado de árboles. Además, la iglesia se abría a dos grandes plazas, de las que actualmente no queda nada. También proyectó fachadas monumentales, o la casa abadía que tenía tres pisos, siendo como un pequeño palacio. El problema, sin embargo, es que no había dinero y por tanto no se llevó a cabo este magno proyecto. 

¿No se trató por parte de la iglesia de recaudar fondos para continuar el proyecto?

Sí. Tenemos el caso del boletín Acción Católica, que era una rama religiosa extremista que tenía sede en esta misma iglesia. De forma mensual se publicaban estos boletines en los que se incluían los evangelios del mes pero aparte, durante el proceso de reconstrucción del templo, se publicaba en las últimas hojas del mismo los progresos de la obra, destacándose siempre la necesidad de dinero. Se llegaba incluso a "obligar" a todos los feligreses a pagar porque se decía que la parroquia del Salvador tenía la feligresía más rica y eso, había que demostrarlo. Al que no pagaba, además, se le acusaba de moroso, cuando no estaban obligados a pagar lógicamente.

¿Y cree que algún día se retomarán las obras para al menos finalizar la fachada del templo?

No creo. Sí, con el paso del tiempo se han ido añadiendo diversos elementos como las dos farolas que hay actualmente en la fachada, o el mosaico alusivo a una de las cofradías de Elche, que tiene su sede aquí en El Salvador. Pero dudo que se llegue a concretar el proyecto tal y como lo ideó Antonio Serrano.

No obstante, choca un poco que una ciudad con una tradición religiosa tan importante se encuentre en esta situación ¿no? 

Es cierto que Elche destaca por esta faceta. No en vano, todavía se conservan las tres grandes parroquias religiosas de la zona como son la basílica de Santa María, y las iglesias de El Salvador y San Juan Bautista. También, durante el siglo XX se vivió una verdadera eclosión de iglesias. Por otro lado, cuando un ciclo festivo, como son las fiestas patronales de la ciudad, gira en torno a una imagen, en este caso la de la Virgen de la Asunción, significa algo. Pero yo creo que hoy por hoy la religiosidad no está, por desgracia, muy acentuada. 

¿Cree que el libro puede favorecer el interés por este tipo de cuestiones?

A grandes rasgos, éste es un trabajo de reflexión acerca de lo que fue y es actualmente la parroquia de El Salvador. Hay cuestiones, como todo el proceso de reconstrucción de 1945 del que apenas se sabe nada, y considero que es un tema que puede interesar mucho a los ciudadanos en tanto que es un aspecto más de la historia de la ciudad.

¿Está teniendo problemas a la hora de editar un trabajo de estas características?

El problema es el de siempre: la financiación. Es difícil dar con alguien que quiera hacerse cargo. Nosotros nos hemos encontrado muchas veces con las puertas cerradas. Ahora mismo estamos a la espera de que el Ayuntamiento o el Obispado nos contesten a ver si alguno se decide a entrar en el proyecto. Pero de momento no hay nada decidido.

Es difícil, pero puede ser. La verdad es que he añadido contenidos sobre El Salvador pero no sé hasta qué punto puede ser útil. De hecho el nombre del blog se refiere a estas manifestaciones artísticas tan poco conocidas y valoradas. Por ejemplo al valorar una iglesia o una escultura, ésta se admira por su belleza, por su técnica o proceso creativo. Pero en cambio, distinguir la calidad de un cáliz en cuanto a obra artística es muy difícil. Porque no nos engañemos, un cáliz es un objeto práctico: es una copa para beber y no tiene ese carácter extraordinario que pueden tener otro tipo de representaciones artísticas. Sin embargo son obras que por su propio material ya son ricas. Y por ello he querido dar a conocer ese tipo de reliquias que no se conocen prácticamente.