-¿Qué tiene un diario gratuito que no tenga uno de pago?
-Lo primero que es gratis. A la gente que trabaja en prensa gratuita no le gusta ese nombre, prefieren llamarlo prensa abierta. Es prensa igual, las diferencias son sólo matices. Lo que tiene la gratuita sobre todo es que hay que sintetizar más, por ejemplo, contar la guerra de Irak en cinco páginas es muy fácil, pero contarla en media página es muy complicado. Esto supone un esfuerzo que desde fuera no se valora. Ese es el primer matiz. Muy importante también que la prensa gratuita tiene muy poca opinión. El editor de la prensa abierta no quiere decirle al lector lo que tiene que pensar, sino que prefiere darle la noticia fría y que el lector decida por sí sólo. 

-¿A qué público se dirige un diario gratuito como Metro?
-Metro se dirige a un público muy joven que no está habituado a comprar prensa escrita. Nosotros procuramos que el 50% de nuestros lectores sean ‘lectoras’ y eso no es habitual en la prensa de pago. Las estadísticas dicen que solamente el 6% de la población compra prensa y el porcentaje de mujeres es muy bajo. En la prensa gratuita no pasa eso, la mitad o más de los lectores son ‘lectoras’. Y la media de edad es muy joven, de hecho la prensa de pago ahora se encuentra con un problema estructural porque no incorpora nuevas generaciones de lectores. Y esa es la labor que está haciendo en todo el mundo la prensa gratuita porque la gente de ahora tiene más prisa, es decir, quiere saber lo que pasa en poco tiempo y además en su localidad. Ahí es donde incide mucho la prensa abierta.   

-Para atraer a este público y diferenciarse de la prensa de pago, ¿se potencian otras secciones fuera de las tradicionales?
-Otra diferencia entre la prensa gratuita y la de pago es que en la tradicional el lector elige qué periódico quiere leer, pero en la gratuita es el editor el que elige a su público objetivo. Y esto lo puede hacer de dos formas: seleccionando las secciones y por la distribución. En el tema de las secciones, por ejemplo, estamos incorporando mucho ocio. Como somos periódicos globales, tenemos la ventaja de que si Hugh Grant va a París a presentar una película, tenemos acceso a la entrevista de nuestro compañero de Metro París y la podemos publicar aquí. Y como los jóvenes a nivel internacional coinciden mucho en sus gustos, tenemos ese privilegio de poder incorporar secciones y entrevistas que otro medio local no podría. Y elegir el entrevistado y la sección es lo que influye mucho en tu público.  

-¿Cómo utilizan el diseño y el color para captar a su público target?
-Esto está funcionando mucho y además estamos forzando a la prensa tradicional a que también cambie. Cuando Metro nació, casi todo el periódico era en blanco y negro, ahora esto ha cambiado y la tendencia es llegar al ‘full color’ (todo color). Nosotros pensamos que es muy importante porque queremos un diario muy visual, con mucho color, con fotografías grandes y con pies de foto pequeños porque tratamos que sea la imagen la que dé la información. Es curioso que la prensa tradicional está incorporando el color ahora. Por ejemplo El Periódico de Cataluña, que es pionero en el diseño, hasta hace poco podía tirar 8 páginas en color de 72. Ahora ya no, ahora pretenden que el 50% del periódico pueda ser en color, o sea, estamos obligando a la prensa tradicional a incorporar el color y lo visual. 

-Mientras el número de lectores de la prensa gratuita no deja de subir, el de la tradicional cae en picado, ¿cree que llegará un momento en el que llegarán a comerse a la prensa de pago?
-Desde luego ese no es el objetivo. Puede que eso ocurra, pero no será por la prensa gratuita. El descenso de lectores de la prensa de pago se lleva arrastrando desde hace décadas, o sea, esto no es nuevo. No creo que la culpa sea de la prensa gratuita y si lo es, entonces se trata de una mala gestión de la prensa de pago. Sólo un 6% de la población compra prensa y a mí no me interesa ese porcentaje, lo que a mí me interesa es el 94% restante. Luego no tiene sentido, es más, todo lo contrario. Si a mí me lee una persona joven que nunca ha comprado prensa y se habitúa a leer el periódico es posible que el sábado y el domingo pase a comprarlo. Yo creo que el problema de la prensa tradicional es estructural, no es un problema coyuntural porque ahora estemos nosotros. Estoy seguro que muy poca gente ha dejado de comprar prensa por la prensa gratuita.

-En España en estos momentos hay 20 cabeceras distintas de prensa gratuita, un número mucho mayor al de resto de Europa, ¿a qué se debe este fenómeno?
-Puede haber varias razones, pero esto hay que verlo con el paso del tiempo. Yo creo que ahora la prensa gratuita en España es muy joven, ya veremos dentro de cinco años cuántas cabeceras quedan. Yo creo que ahora llegará la etapa en la que empiecen a especializarse. Habrá cabeceras enfocadas a la salud, a la economía... 

-La distribución también es un elemento importante a la hora de acercarse al público que buscan, ¿cuáles son las claves de la distribución de Metro?
-Primero tenemos que saber a quién nos queremos dirigir y dónde encontrar a esa persona. Nosotros no vamos a los domicilios, vamos al lugar de trabajo o durante el trayecto en el que la gente se desplaza al lugar de trabajo. Esto es porque buscamos profesionales. Por eso es muy difícil encontrar Metro a las 11 de la mañana, porque empezamos a distribuir cuando la gente sale de casa para ir al trabajo o a la facultad. Si Metro todavía está a las 11 de la mañana es que nos hemos equivocado. Nosotros lo tenemos todo pensado, porque finalmente el anunciante es el que busca un público determinado. 

-En Elche es curioso que sólo está Metro como periódico gratuito, ¿no hay mercado para los diarios gratuitos en la ciudad?
-No, el problema es que Elche es una plaza complicada. Casi diría que nosotros estamos en Elche por vocación más que por negocio. Es un mercado que económicamente es difícil de rentabilizar porque tiene un tejido empresarial muy complejo. El empresario de Elche es un empresario atípico, que yo creo que no ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos. Es un empresario que no se ha especializado mucho, los temas de gestión son obsoletos, no cree en la publicidad, ni en los Recursos Humanos, no tiene departamentos específicos, tiene un planteamiento de más a corto plazo… Estoy generalizando demasiado, pero sí que es difícil convencerlos de que la publicidad es una inversión. 

-Hemos hablado de las diferencias entre los periódicos, pero ¿qué diferencias hay entre un periodista que trabaja para prensa de pago y otro que lo hace para la gratuita?
-Cada vez hay menos diferencias, no es lo mismo si habláramos de hace tres años que ahora. La diferencia yo creo que está sobre todo en la dimensión de la empresa. O sea un trabajador de un periódico de una provincia no se diferencia mucho de un trabajador de Metro. El editor pequeño, ya sea de prensa tradicional o abierta, es más todoterreno, utiliza más las nuevas tecnologías, consulta Internet… hacen una labor muy parecida. 

 -¿Cómo valora Metro la interacción con el lector o la participación ciudadana?
-Eso es imprescindible para Metro, es su razón de ser. Nosotros intentamos estar en contacto al máximo con nuestros lectores. Por ejemplo, ahora hemos comenzado el concurso Metro On Music con la casa Sony. La gente podrá presentar su maqueta y a los ganadores Sony les editará un disco. Ahí incorporamos las nuevas tecnologías de forma que una persona que vea a un repartidor de metro podrá acercarse a él y por ‘bluetooth’ descargarse las maquetas y la música más actual. De esta forma el lector puede interactuar con los repartidores que cada mes se reúnen para intercambiar las impresiones que han recogido en la calle. 

-¿Qué valor se le da a la edición digital de Metro en la provincia de Alicante?
-Este es un ámbito que nos interesa mucho, creemos que parte de nuestro futuro está en Internet. Pero la verdad es que este proyecto todavía es muy joven y, en el caso de las ediciones provinciales, le queda mucho camino por delante. Sin embargo sabemos que en la web hay un buen mercado y por ello estamos empezando a apostar más fuerte por las ediciones digitales de cada provincia.  

ACTUALIZACIÓN.- Apenas unas horas después de celebrarse esta entrevista Metro cerró su edición en Elche.

ESCUCHA A RENÉ CRITIKIAN EN UN FRAGMENTO DE LA ENTREVISTA: